古人视玉为宝，现代人又把珍贵的玉石称为宝玉。目前国际上统称的玉专指硬玉(翡翠)和软玉，其他玉雕石料统称为玉石。

    19世纪后半叶，法国矿物学家德穆尔将中国的玉分为软玉和硬玉。硬王，我国俗称”翡翠”，是近代所有玉石中的上品。翡翠不管是”山料”(原生矿石)还是“籽料”(次牛矿石)，都具有细腻和坚韧的特点。常见的翡翠颜色有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。按颜色和质地分，有宝石绿、泡绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、鹦哥绿、菠菜绿、浅水绿、浅阳绿、蛙绿、瓜皮绿、悔花绿、蓝绿、灰绿、油绿，以及紫罗兰和藕粉等二十多个品种。